アドラー心理学は、トラウマが現在を決定するという原因論の立場をとらず、むしろその経験に本人自身がどのような意味づけを与え、それを現在の暮らしの中で「目的」のためにどう用いているかを重視し、その意味づけは見直し可能であると考えます。
トラウマに関しては、フロイトの精神分析学が主張するように、現在の行動や感情のすべては過去の心的外傷（トラウマ）によって直接的に決定されている、という考え方と、現代の精神医療分野の知見が示す、「トラウマ」の生理的影響からPTSD等でみられるような症状が発現したり発達過程に広範な影響を与えうる、といった点が広く知られています。アドラー心理学は後者の生理的側面の重要性を踏まえつつ、以下のように、精神分析学の主張とは異なる立場をとります。
アドラーはトラウマについて、「私たちは経験による衝撃――いわゆるトラウマ――に苦しむのではなく、自分の目的に合うようにそれを解釈するのだ。」と述べています。アドラー心理学ではこのように、個人は自分の経験する出来事を主観的に、つまり自分の「私的意味づけ」に沿うように解釈し、利用して暮らしていると考えます。
そのため臨床では、ある経験に対して個人がどのような「意味づけ」をし、現在の人生を生きていくにあたってそれらをどのように用いているかという点を重視します。トラウマの経験を用いるよりも他に、人生の目標を達成するために有効な方法があるとわかると、より建設的な生き方を見出す可能性が開かれます。このように、アドラー心理学はトラウマに関してフロイト的な原因論の立場には立ちません。
ただし、ある体験をきっかけとして人に身体・精神症状が出現することがあること自体については、アドラー心理学は否定するものではありません。深刻なトラウマ体験による影響から回復するには、専門的な治療や長期的な心理的支援が不可欠となる場合があります。出来事をきっかけに個人が緊急的な、あるいは重篤な心理的危機に陥っている場合は、まずは精神科医療や危機介入に関する心理専門職の方の介入が優先されます（アドラー心理学の適応範囲についてはAIJアドラー心理学カウンセラーにお問い合わせください）。
世間で言われているような「アドラー心理学はトラウマを否定する」というような表層的な考え方をもとに、深刻な体験をきっかけに実際に苦しんでいる人に向かって「トラウマなんて気のせい」などと伝えるようなことは、あってはなりません。